La especialista advierte que la falta de sueño no es un problema menor, debido a que existe evidencia de que la calidad y cantidad de sueño insuficiente tanto en niños como adolescentes se asocia con una serie de resultados o efectos en el comportamiento. “Los menores con problemas de sueño presentan mayor impulsividad, agitación, somnolencia diurna, irritabilidad, disminución de la atención, afectación cognitiva, déficit en aprendizaje y de la memoria, menor rendimiento escolar y cambios de humor”, indica.

La neuropediatra explica que el retardo de la fase del sueño en los niños posterga, a la vez, el inicio de la conciliación, que los lleva a despertarse más tarde, perdiendo así el peak del cortisol, que es el impulsor de la energía, por lo que suelen despertarse desganados e irritables. “El horario para dormir de un niño debe ser entre 20:30 a 21: horas; momento cuando se activa la hormona del crecimiento y la melatonina, que es la hormona que actúa en el ciclo natural del sueño. También en ese horario es cuando se produce el desarrollo y maduración de las células cerebrales, y la restauración física, psíquica y emocional del menor. Por tanto, si duerme en un horario inadecuado, no tendrá la misma restauración”, explica.
Causas del insomnio infantil

En cuanto a las causas del insomnio infantil, la Dra. David indica que estas son variadas y dependerán de la edad del niño. Por ejemplo -indica-, mientras más pequeños, pueden tener problemas orgánicos, como reflujo gastroesofágico; también está el factor genético, en que hay una predisposición a dormir menos. En tanto, los niños con hiperactividad, déficit atencional, trastornos del espectro autista y con epilepsia, entre otros, son especialmente sensibles a tener insomnio, porque ahí entran en juego los horarios de los medicamentos, las pantallas, videojuegos, celulares, etc. Aunque, sin duda, lo más importante y que más afecta, es el mal hábito de higiene de sueño, entre los cuales figuran:

– Hacer dormir al menor dándole de mamar.
– Acostarlos tarde, siguiendo el horario de los adultos.
– Darles alimentos ultraprocesados y muy tarde en la noche, por la pesadez del estómago.
– Sobrestimularlos (bañarlos en la noche, que vean películas, pasarles videojuegos).

Por tanto, la recomendación para una óptima higiene del sueño de los niños es:

– Que se acuesten tranquilos y temprano.
– Habitación con poca luz, con un ambiente neutro y fresco.
– Acostarse sin ningún tipo de pantalla.
– Comer temprano y liviano.
– Evitar consumo de bebidas cola, energéticas, con cafeína y estimulantes.
– No acostarlos muy abrigados. “Muchos padres sobreabrigan, por eso los pequeños se dan vueltas, transpiran, se destapan, se incomodan”, dice la doctora.
– Que durante el día hagan ejercicios y actividades.
– Levantarse temprano y no dormir siesta.
– Aplicar condicionamiento operante. “Si los niños no responden, conversar sobre los permisos y llegar a acuerdos con ellos”, sugiere.
– Tratamiento cognitivo conductual. Que los menores sepan y tomen cuenta que las acciones producen consecuencias y si andan mal, entiendan que es por sus malos hábitos a la hora de dormir.
– Cambiar los hábitos familiares en función del horario de los niños de la casa.

Ya sabes, el insomnio no solo puede minar la energía y estado de ánimo de los más pequeños, sino que también puede afectar su salud y desempeño escolar. ¡A cuidar sus sueños!