Mientras en la bulimia predomina la conducta impulsiva y el descontrol al comer, que se expresa en ingestas compulsivas o atracones de comida, para luego provocarse vómitos para purgarla; las personas con anorexia se distinguen principalmente por conductas marcadas por el autocontrol y el orden riguroso al alimentarse, además de presentar bajo peso corporal.

“Se estima que en el mundo entre el 6% y el 10% de los adolescentes presenta algún tipo de trastorno de conducta alimentaria y que las mujeres son las más afectadas, con tasas que oscilan entre el 10% y el 15%. Chile es el segundo país con más casos de trastornos de conducta alimentaria en adolescentes con un 8,3%, solo detrás de Suiza con un 12%”, señala el psicólogo y docente.

Cambios físicos

• Pérdida significativa de peso.
• Aspecto debilitado, piel seca y pálida, pérdida de cabello y pelo quebradizo.
• Cansancio y fatiga ante cualquier actividad debido a la falta de nutrientes.
• Sensación de constante frío, además suelen tener manos y pies fríos.
• Las mujeres pueden presentar alteraciones a nivel hormonal, con cese de menstruación por algunos periodos.
• En los casos de bulimia, suelen aparecer problemas dentales debido a los vómitos constantes, generando un debilitamiento del esmalte por el ácido gástrico. Además, pueden presentar heridas en los nudillos de las manos causadas por la inducción del vómito.

Tratamiento oportuno

Ante la ocurrencia de los síntomas descritos, lo indicado es acudir a un pediatra o médico general para que pueda recibir una evaluación inicial del estado físico y emocional del adolescente, para así ser derivado a un especialista si es necesario.

El tratamiento de la bulimia y anorexia es multidisciplinario. Incluye una consulta con un nutriólogo y endocrinólogo, pero principalmente con un psicólogo clínico para realizar psicoterapias y contención al paciente y a la familia, junto con un psiquiatra quien podrá indicar el tratamiento farmacológico necesario.

“En el plano familiar, sería recomendable el rol de trabajadores sociales, quienes pueden brindar apoyo a las familias y ayudar a mejorar las dinámicas familiares que son esenciales para la recuperación de los adolescentes con estos trastornos”, dice Sebastián Maluenda.

Prevención temprana

La prevención de estos trastornos debe estar presente en las familias a edades tempranas de los hijos. Por ejemplo, desde los 3 a los 6 años se debiera conversar de forma sencilla sobre la diversidad y aceptación de la condición física, enfatizando que las diferencias de altura, color de piel y contextura son parte de la propia identidad y deben aceptarse. Entre los 7 y los 10 años, hablar sobre el cuerpo y sus cambios, así como reconocer las emociones relacionadas con la alimentación y con la imagen corporal.

“Por último, en la preadolescencia y adolescencia es importante conversar sobre los trastornos de la conducta alimentaria, explicando sus implicancias en la salud física y mental. Además de comentar sobre la mala influencia de las redes sociales en la autoestima de los adolescentes y fomentar el desarrollo de habilidades para enfrentar la presión social”, concluye el psicólogo infanto-juvenil.

Recuerda que la bulimia y la anorexia son más frecuentes en la adolescencia. Baja de peso, ejercicio desmedido y control excesivo de las comidas son señales que pueden dar cuenta de estos trastornos.